观世音菩萨,简称观音,佛教中的记载是,观音诞时间为农历二月十九日是观音的生日,六月十九日是观音出家之日,九月十九日是观音成佛之日,民间将这三个一并视为观音诞之日。所以一年中的观音诞次数为三次,而非四次。
在中国佛教史上,自东晋鸠摩罗什译《妙法莲华经》后,人们对观音有了更完整的认识,尤其是二十五品《观世音菩萨普门品》,与一部最小型的经典《般若波罗密多心经》,更是深入北传佛教传播地区。
《观世音》这一佛教菩萨名是梵文Avalokites' vara的意译,亦意译了“光世音”,新译“光自在”、“观世自在”,音“阿婆卢吉低舍婆罗”、“阿缚卢枳多伊湿伐罗”,他被视为阿弥陀佛的左胁侍、“西方三圣”之一,佛教徒把他描写为大慈大悲的菩萨,声称遇难众生只要诵念其名号,“菩萨即时观其音声”前往拯救解脱,故名“观世音”(见《法华经·普门品》)。因唐讳太宗李世民名,故去“世”字,略称“观音”。
观音作为中国佛教崇拜的四大菩萨之一,中国也出现了相传是其显灵的说法的道场,位于浙江省普陀山。据称其生日是夏历二月十九,成道日是夏历六月二十九,涅盘日是夏历九月十九。
1、汉族民间以为,小孩的平安长大,有赖神明的保佑。因此,在信仰观音为女身的中国,流传在节日向神明祈求护身带与护身符。让儿童上契观音为干娘,希望神明保护儿童快高长大。
2、汉族民间“棺絭”制度是一种更讲究的上契方式,多数在小孩出生一年后才做;是以一枚铜钱用红线穿过铜钱的孔(也有用银角穿孔、,这称为“絭”。将“絭”连同其他供奉品在寺庙向神明祭拜,祈求保护孩子,祭拜完备后挂在孩子颈上则称为“棺”。讲究的棺絭则是用银牌,牌上刻有神明的名字。本习俗不只是适用于祈求观音保护,也适用在祈求其他神明的场合。有些孩子,可能向超过一个神明认契为乾爹或者乾娘。孩子到16岁成年后,就要“脱絭”。
3、有一些香火旺盛的汉族民间庙宇,会在这一日演戏酬神,而正统的佛教庙宇则会举办素宴或者经会。
4、观音也是妇女祈子的对象,福建人的风俗是以供奉红花祈求生子。