佛陀临涅槃时,叮嘱弟子们以四念住为住。这观身念住、观受念住、观心念住、观法念住的四念住,借着观察觉知当下身心内外生灭变化的状态,来体验所谓的五蕴,是一连串身心现象不断瞬间快速生灭变化所组成的幻相,体悟身心五蕴无常、苦、无我的本质,渐渐去除对自我的贪瞋执着,灭除烦恼痛苦的根源,以正念正知活在当下,观照自己的身体、身体的感受、心的内含的生灭无常、苦、无我。这部《大念住经》为指出一条清晰详实的修行大道,《大念住经》是克服愁悲、灭除苦忧、体证涅槃遵循的重要经典。
世尊喊诸比丘:「诸比丘!」「祥善者!」那些比丘应世尊。世尊说了这:总说「诸比丘!这一条道路,1、为诸有情的清净,2、为诸悲伤及诸啼哭的超越,3、为诸苦忧的消灭,4、为真理的获得,5、为涅槃的作证,就是四念住。在这里,诸比丘!比丘在身随观身而住,热心、正知、具念,引离在世间的贪、忧;在诸感受随观诸感受而住,热心、正知、具念,引离在世间的贪、忧;在心随观心而住,热心、正知、具念,引离在世间的贪、忧;在诸法随观诸法而住,热心、正知、具念,引离在世间的贪、忧。
如是我闻。一时,世尊住在俱卢人中。俱卢人的市镇,叫做剑磨瑟昙。在那里,世尊喊诸比丘:「诸比丘!」「祥善者!」那些比丘应世尊。世尊说:诸比丘!任何人凡是确实能这样修习四念住七年者,那两(种)果其中之一果,可被预期:在这一生中是完全智;或是有馀依的不还果。诸比丘!且置七年;诸比丘!任何人凡是确实能这样修习四念住六年者、五年、四年、三年、二年、一年。
诸比丘!且置一年;诸比丘!任何人凡是确实能这样修习四念住七个月者,那两(种)果其中之一的果,可被预期:在这一生中是完全智;或是有馀依的不还果。诸比丘!任何人凡是确实能这样修习四念住六月、五月、四月、三月、二月、一月、半月,诸比丘!且置半月。诸比丘!任何人凡是确实能这样修习四念住七日者,那两(种)果其中之一的果,可被预期:在这一生中是完全智;或是有馀依的不还果。