过去有一个愚痴的人，当他走到一个大池的旁边，看见池中水底有一条金链条的时候，他就跳下水去，捏着泥土寻觅。他找来找去，找得身体十分疲倦，还是找不到，就爬上岸来，坐着休息。过了一会儿，池水澄清了，他又看见那条金链条在水底现出。于是，他又跳下水去，再次的寻觅，可是寻来寻去，仍然没有寻到。他就又上岸，坐在池边对池中呆望。后来，他的父亲来找他回去吃饭，见他呆在那里，便询问他在那儿呆着做什么。他就回答道：我看见水底有一条金链，可是我两次下水，遍捏水中泥土，都得不到，而我的身体倒因此而疲惫不堪。他的父亲听说，便向水底看了一会儿，明白那是金链条的影子。他知道金链条一定是在树上，就对儿子说道：你到树上去找金链条吧。
儿子不明白，就问他的父亲说道：金链条明明是在水中，怎么会在树上呢？父亲解释道：那在水中的是金链条的影子，金链条是挂在树上的，你上树去找罢，它可能是鸟儿衔来，搁在那里。儿子听了父亲的话，爬上树去，果然得到了一条金链条。
凡夫都在镜花水月虚幻不实的五蕴世法中，把妄见当作真实，妄执有我，逐境流传，舍本逐末，徒劳无所得，就好像在水中找金链条一样。
