吴隐之,东晋时人,虽然家庭贫穷,但勤学好问,因此学富五车,而且他品德高洁、志向高远,极受大司马桓温的赏识,被任命为晋陵太守。隆安年间,简文帝听说他清正廉洁,将他提升为广州刺史。
在晋陵为官时,吴隐之从不接受任何人的礼物。朝廷给他的俸禄,除了维持全家人的生活之外,还要接济家境困难的族人。为了节约开支,他处处精打细算,上街买烧柴的时候,亲自把柴背回家,他的妻子也必须自己织布缝衣。有一年冬天,天寒地冻,吴隐之夫妇竟连一床厚棉被也没有。
被提升为广州刺史后,吴隐之依然一身清廉。广州离京都建康(今南京)千里之遥,许多官员自恃天高皇帝远,无法无天,大肆收敛奇珍异宝。他们不但不省察自己的德操,反而百般为自己开脱罪责,说:之所以收受贿赂,是因为在赴任的路上误饮了贪泉之水。贪泉是距广州二十里的石门的一处泉水。
吴隐之上任途中,却偏偏要饮贪泉水。家人劝他还是小心点好,吴隐之不听,不仅喝了水,还赋诗励志。他觉得:只要心中无贪欲,无论喝多少都不会贪。
吴隐之任满回京时,一点金银宝物也没带上。他的夫人曾买了一斤沉香,吴隐之发现后扔到河里,那条河因此被称为沉香浦。
他当官几十年,家中只有薄地数亩、茅屋数间,有人要送车马给他,要给他另建府第,他都谢绝了。因此,人们都说他是一个处可欲之地而能不改其操的好官。
