当佛陀在舍卫城的时侯，舍卫城是由胜光国王掌管，而鹿野苑则是由梵施国王所执政。那时，两国因一些矛盾交战，伤亡都十分惨重，双方关系也是越来越坏。
有一次，梵施国王率领四大军队进攻舍卫城，在康丹河边扎营。胜光国王知道后，随即率领兵队前往应战。双方势力相当，难分胜负，一直僵持不下。
这时候，梵施国王的妻子生下一个非常漂亮的女孩，王宫上下鼓乐齐鸣，庆贺女孩的诞生。胜光国王知道后，心想：「和梵施国王交战这么久，耗损国力，不如我向她女儿求婚，和平解决两国关系。」于是就派使者到梵施国王那里去求婚。
梵施国王知道胜光国王的心意后，非常高兴，心想：「两国开战至今，双方皆损失惨重，现在藉联婚求和，正合我意啊！」便告诉来使，愿与胜光国王和亲。从此，两国结盟，成为好朋友。
由于女儿的出生，平息一场战争，让全国上下得以安宁，因此，梵施国王将女儿命名为「安宁女」。不久之后，王妃又生下一个长相庄严的男孩，他们为他取名为「安宁」。很快的姐弟俩长大了，二人关系好得很，亲密到连一刻也不愿分开。
不久，安宁女的年龄已适合婚嫁，于是双方选好日子，胜光国王亲自到鹿野苑迎娶安宁女，依当地的习俗举行隆重的婚礼。
安宁弟弟找不到姐姐，就问父母：「姐姐哪儿去了？」
梵施国王说：「她到胜光国王那里了。」
安宁就闹着要跟姐姐在一起，梵施国王告诉他：「你姐姐已经成家了，你去干什么？你是太子，以后要继承王位，料理国政，你是不能去的。」但他还是天天吵着要到姐姐那儿。
后来，胜光国王告诉梵施国王：「让安宁来吧！我会像对待自己兄弟一般地对待他的。」梵施国王只好送他到舍卫城与姐姐团聚。
胜光国王教他骑马、射箭等世间的五明，他全部精通无碍。然而，安宁慢慢地变得骄纵而目中无人，个性也变坏了，在很短的时间内竟做了一百多件犯法的行为。安宁女和胜光国王再三劝导，都收不到任何效果；万般无奈之下，他们只好派人告诉梵施国王有关安宁的种种行为。
梵施国王听了也很是担心，三番五次地叫安宁回宫，并告诉他：「你身为王子，未来要继承王位，作人民的表率，不要再胡作非为。」
但安宁既不愿回宫，也不听从父王的教诲，仍旧一意孤行。最后，梵施国王与他脱离父子关系，胜光国王把他赶出王宫，安宁只得在市井里混日子。
有一天，他想要进宫看姐姐，但是守城卫士不让他进宫，安宁不禁瞋恨心大起。抬头一看，竟又看到姐姐和国王在凉台上弹奏琵琶，有说有笑的；安宁在愤怒、嫉妒交集之下顿起杀心，拿起弓箭便朝国王射了一箭，但只射中了国王面前的琴。
逃过一劫的胜光国王愤怒不已，心想：「这个安宁居然要杀我？真该马上杀了他！但他毕竟是梵施国王的王子，恐怕梵施国王会不悦，若在法庭上辩论，再判处他死刑，则较妥当。」
当时，胜光国的规矩是：凡是有小辩论，就吹两个海螺集众，而举行大辩论时则不但吹海螺，还要击大鼓。于是国王就命令手下吹海螺、击大鼓，集中舍卫城的大臣和所有官员，再把安宁带来与国王辩论。当然，完全理不直气不壮的安宁输了，连同之前触犯的一百多条法律，一并合起来被判处了死刑。于是便依着国家的规矩，让安宁太子戴上代表已判极刑的花环，由刽子手带去游街。安宁太子这时才惊觉自己做错了事，心生忏悔，独自哀嚎：「这世界上还有谁能救我！」
世尊观知教化安宁的机缘已经成熟，便着衣持钵到城中化缘。正在游街的安宁，远远地看见世尊，生起极大的欢喜心，立即上前恭敬顶礼，祈求世尊：「慈悲的佛陀，能不能再给我一次生命？请您救救我！」
世尊便对刽子手说：「你们不要杀他，放了他吧！」
刽子手很为难，对世尊说：「若是擅自释放极刑罪人，我们只怕性命难保！」
世尊告诉刽子手：「没关系，我亲自去跟国王说吧！在我未见到国王以前，请你们不要杀他。」刽子手答应了。
世尊找到胜光国王说：「国王！放了那个罪犯，不要杀他。」
胜光国王很信任佛陀的慈悲与智能，就说：「世尊！他犯了许多罪，理应处死，但如果您能摄受他，而他也愿意出家，我可以释放他。」
于是，世尊将安宁带回经堂，为他剃度、授戒、传法，他精进修持，很快地灭尽三界轮回的烦恼，证得阿罗汉果。
这时，比丘们请问佛陀：「世尊！是什么因缘让安宁太子造做不法的事，几乎被处以极刑？又何以能在临刑前被世尊所救，还度他出家，使他证得罗汉果？请世尊为我们演说前后的因缘。」
世尊告诉比丘们说：「不但是今生我救护他，度他出家获证罗汉果位，而且前生我也曾经救过他，使他得到四禅五通。
很久以前，印度鹿野苑有位仓祈国王。当地有个恶人，做了很多非法的事。后来，仓祈国王判他死刑，当刽子手正准备杀他的时候，他心生恐惧，连连呼喊救命。那时，鹿野苑附近有位大仙人，具足五种神通，看他非常可怜，很想救度他，便来到恶人的面前。
恶人看见大仙人就恭敬顶礼，请仙人救他。仙人请刽子手释放恶人，但刽子手说：『放了死刑犯是会被砍头的！我们可没有两个头，怎么能将他放了呢？』
仙人就对刽子手说：『由我去跟仓祈国王说吧！在我未找到仓祈国王以前，请你们暂时不要杀他。』刽子手答应了。
仙人找到国王，帮恶人求情，国王说：『如果不杀他，您得带他出家。』于是，仙人带恶人到森林中，传授他教言，他依教修行，最终得到四禅五通。
比丘们，当时的仙人就是现在的我，那位恶人就是安宁太子，仓祈国王就是胜光国王。以前他在临死前，我及时援救他，并教他修得四禅五通；现在也是在他临刑前，我救了他，使他证得阿罗汉果。」
比丘们又请问：「世尊，是什么样的因缘使安宁太子今世转生在富贵王家，身相庄严，并能在佛前出家，获证阿罗汉果呢？希望世尊为我们演说前后因缘。」
世尊说：「这是他前世的愿力。在贤劫人寿二万岁迦叶佛出世的时候，有一位僧众执事，一生为僧众辛勤做事。临终时，他发愿：『我一生出家，为僧众做事，没有得到什么境界，希望我将来能在释迦佛出世的时候，让佛欢喜，出家灭尽三界轮回的烦恼，获证阿罗汉果位。』
这位执事比丘就是现在的安宁王子，因为他前世的愿力，现在已经成熟，所以今生能在我的教法下出家，灭尽三界烦恼，成为阿罗汉。」
