舍卫城有一位富有的大臣，名叫如闾达。他有三个儿子，每天挥霍无度，经常到娼妓院游荡。日子久了，家中的财富眼看着即将被挥霍殆尽。心急如焚的如闾达于是向国王告状：「大王！由于那些妓女诱惑我的儿子，使我的家庭濒于破产，愿陛下杀掉她们，以免破坏更多的家庭。」
国王告诉如闾达：「我已经接受了佛陀制定的戒律，即使是蚁虫我都不加以伤害，何况杀人呢？听说佛陀有教无类，而且对于任何人他都有办法化导，我们不妨一道去请教佛陀吧。」
两个人于是同往拜见佛陀，祈求佛陀教化那些妓女。佛陀集合城中的妓女，对她们宣讲五种不净，身体是四大假合而成，体内充满了脓痰涕唾、血汗粪尿等不净，尽管外表装饰得华丽无比，但是这样迷惑于虚妄的美丽，其结果将如同老象沉溺于污泥，越陷越深。
妓女们听了佛陀的开示，不觉忏悔流泪说道：「佛陀！您说的话很对，我们装饰着污秽的身体来迷惑人，实际上我们自己也讨厌自己，不过我们既然已经像一块污秽不堪的抹布，怎能再恢复清净呢？」
佛陀安慰她们道：「你们不要自暴自弃，不管过去如何，只要忏悔前愆，是没有不可得救的。衣服污秽了，用水洗涤就洁白如初；身体骯脏了，用水洗涤就能干净清爽；心里不净时，用佛法洗涤便能去除垢秽。再污浊的百川，只要流到大海里去，大海必能净化它；只要你们能够信仰佛法，法水必能洗净污秽的人心，使大家都能悟道得救。」
佛陀的一席话，鼓舞了妓女们改过向善的信心，她们一致请求佛陀为她们受戒，发愿从此远离邪恶的生活，成为持守净戒的优婆夷。
再骯脏的罪业，只要用至诚恳切的忏海法水来洗涤，便能消除前愆，清净无染，最怕自暴自弃，甘溺污沼之中。沧浪之水净兮浊兮，就在我们一念之间。
