原文
又白一切往生人等，今更为行者说一譬喻，守护信心，以防外邪异见之难。何者是也？譬如有人，欲向西行，百千之里。忽然中路，见有二河，一是火河在南，二是水河在北。二河各阔百步，各深无底，南北无边。正水火中间，有一白道，可阔四五寸许。此道从东岸至西岸，亦长百步。其水波浪交过湿道，其火焰亦来烧道。水火相交，常无休息。此人既至空旷迥处，更无人物。多有群贼恶兽，见此人单独，竞来欲杀。此人怖死，直走向西，忽然见此大河，即自念言：此河南北，不见边畔，中间见一白道，极是狭小，二岸相去虽近，何由可行？今日定死不疑。正欲到回，群贼恶兽，渐渐来逼；正欲南北避走，恶兽毒虫，竞来向我；正欲向西，寻道而去，复恐堕此水火二河。当时惶怖，不复可言。即自思念：我今回亦死，住亦死，去亦死，一种不免死者，我宁寻此道，向前而去。既有此道，必应可度。作此念时，东岸忽闻人劝声：仁者！但决定寻此道行，必无死难，若住，即死。又西岸上有人唤言：汝一心正念直来，我能护汝，总不畏堕于水火之难。此人既闻此遣彼唤，即自正当身心，决定寻道直进，不生疑怯退心。或行一分二分，东岸群贼等唤言：仁者！回来！此道险恶不得过，必死不疑，我等总无恶心相向。此人虽闻唤声，亦不回顾，一心直进，念道而行，须臾即到西岸，永离诸难，善友相见，庆乐无已。此是喻也。
次合喻者：言东岸者，即喻此娑婆之火宅也；言西岸者，即喻极乐宝国也；言群贼、恶兽诈亲者，即喻众生六根、六识、六尘、五阴、四大也；言无人空迥泽者，即喻常随恶友，不值真善知识也；言水火二河者，即喻众生贪爱如水、瞋憎如火也；言中间白道四五寸者，即喻众生贪瞋烦恼中，能生清净愿往生心也。乃由贪瞋强故，即喻如水火；善心微故，喻如白道。又水波常湿道者，即喻爱心常起，能染污善心也；又火焰常烧道者，即喻瞋嫌之心，能烧功德之法财也；言人行道上直向西者，即喻回诸行业，直向西方也；言东岸闻人声劝遣，寻道直西进者，即喻释迦已灭，后人不见，由有教法可寻，即喻之如声也；言或行一分二分群贼等唤回者，即喻别解、别行、恶见人等妄说见解，迭相惑乱及自造罪退失也；言西岸上有人唤者，即喻弥陀愿意也；言须臾到西岸，善友相见喜者，即喻众生久沈生死，旷劫轮回，迷倒自缠，无由解脱，仰蒙释迦发遣，指向西方，又藉弥陀悲心招唤，今信顺二尊之意，不顾水火二河，念念无遗，乘彼愿力之道，舍命已后，得生彼国，与佛相见，庆喜何极也。
——善导大师《观经四帖疏》
译 文
又禀白一切往生人等，现今更为净业行人说一个譬喻，用以守护清净信心，以防止外道邪见异见所导致的厄难。是什么譬喻呢？比如有一个行人，准备向西方行走（喻发心修出离道），到达目的地有百千里之遥。走到半路，忽然见到有两条河，一是火河在南边，二是水河在北边。两条河各宽一百步，河水的深度不可测，南北方向看不到边际。在水火二河的正中间，有一条白道，宽有四五寸。这条白道由东岸至西岸，也有百步之宽。水河的波浪常常漫溢浸湿白道，火河的烈焰也常常来焚烧白道。水火交相侵扰白道，没有片刻的休息。此人既已到达旷野空阔之处，了无人烟。却有许多强盗与恶兽，见此人孤单无伴，争着想来杀他吃他。此人害怕死亡，赶紧向西狂奔逃命，忽然见到此大河，即自思惟：“此河南北不见边际，中间见有一条白道，极为狭小。东西两岸相距虽然很近，但白道狭小，如何能安全地过去呢？看来今日定死无疑了。”此人一边如是思惟，一边想沿原路返回，不料后面的群贼与恶兽渐渐包抄上来。此人正欲向南北河岸逃避，而南北方向的恶兽毒虫，也竞相逼近。在东面、南面与北面三边受包围的情况下，此人别无选择，只得向西面寻求从白道上逃命的可能性了，沿白道走又害怕掉进水火二河之中。当时那人的惊惶恐怖之心，无以言表。
此人此刻稳定心神，又自思念：“我今日走回头路也是死，停住不前也是死，向两边逃也是死，现在只剩下一种可能逃命的选择了，我宁可寻这条白道向前而去。既然有这条白道，必定应当可以度河而过。”此人作此思惟时，忽然听到河东岸有劝说的声音：“仁者！只要下定决心沿着这条白道前行，必定不会有死难，如果徘徊不前即会死亡。”与此同时，又听到河西岸有人呼唤的音声：“汝只管一心正念直行而来，我能护佑你，不必畏惧堕入水火二河的灾难。”此人既闻到东岸发遣与西岸呼唤的声音，即自端正稳定身心，决定沿此白道直接向西而进，不生怀疑退怯之心。刚行走十分中之一、二分时，东岸的群贼等便向着行人叫唤：“仁者！赶快回来！这条白道险恶，绝对过不去，再往前走，必死无疑，我等对你并没有任何恶意。”此人虽然听到这些叫唤声，不为所动，亦不回顾，一心直向前进，系念白道而行进，很快就到达西岸，永远脱离种种厄难，与西岸上的善友相见，极为庆慰快乐。以上皆是比喻之辞。
下面显示比喻的意蕴：所言的东岸，即是比喻此娑婆世界之火宅；所言的西岸，即是比喻西方极乐国土；所言的群贼、恶兽假装亲善，是比喻众生六根、六识、六尘、五阴和四大；所言的空旷无人的沼泽，是比喻此人经常随逐恶友，不能遇上真善知识；所言的水火二河，即是比喻众生的贪爱如水，瞋憎如火；所言的两河中间白道宽四、五寸者，即是比喻在众生的贪瞋烦恼中，能生清净愿往生安养刹土的心。乃由于众生贪瞋烦恼强盛，就用水火来作比喻；愿往生的善心微薄，比喻如四、五寸白道。又说水河的波浪常漫湿白道，是比喻众生常生爱欲心，能染污愿往生的善心；又火河的火焰常焚烧白道，是比喻瞋恚嫌恶之心，能烧行人功德之法财；所言的此人行走在白道上，一直向西而进者，是比喻回向一切修行德业，直接求生西方；所言东岸闻有人声劝勉发遣，行人依教寻白道直向西行进者，是比喻释迦牟尼佛已灭度，后人不得见佛，但有释迦佛的教法存世可依，即比喻如同声音；所言的或行一分二分，群贼等叫唤此人回头者，是比喻别解（不同的见解）、别行（不同的修行方法）、恶见（邪知邪见）之人等，妄谈种种见解，递相迷惑扰乱此行人，以及自己造下罪业退失往生的信愿；所言西岸上有人呼唤者，即是比喻阿弥陀佛大愿度众生；所言须臾就到达西岸，善友相见欢喜无限者，是比喻众生长久沉沦生死苦海，旷劫轮回不休，迷惑颠倒，自相缠缚，无由解脱，仰蒙释迦本师发遣，指向西方，又藉阿弥陀佛的悲心召唤，而今信受随顺两土世尊拯济众生的悲愿，不顾水火二河的危险，念念不间断的持名求生，乘托阿弥陀佛以愿力所成就的白道，命终之后，得以往生彼安乐国土，与阿弥陀佛相见，庆幸欢喜无量。
【按】
水火二河白道喻，寓意深刻，表达了娑婆世界修行人净土起信的普遍性的心路历程。对自力修行绝望之际，随顺此土释尊的发遣与彼土弥陀的呼唤，信愿求生净土，方是出离轮回险境的唯一出路。感恩阿弥陀佛为我等众生心中铺设的往生白道，感恩释尊慈悲的宣说。伏冀净业行人恒常玩味此喻，用以守护念佛信心。
