说法一：佛教起源于印度,在古代,传入中国的原版佛经不是中国文字，而是梵文。翻译的过程中由于译者的水平问题就难免出错。所以早期研究佛学的人(主要是僧)读经，不仅意思不一定正确，就连发音也是错误不少。时而有印度的和尚来到中国讲经说法，使信众才有一个完全而正确的理解。这时候又出现了玄奘这种勇于出国留学学习佛学的人。回国后，致力于反翻译佛经，发扬佛教文化，同时还修正了国内佛学原有的许多错误。所以中国的和尚就说外来的和尚会念经。
在佛教创立的初期，“外来的和尚会念经”这句话 ，“和尚”前面要加一个定语“印度”后，放在任何一个印度以外的国家恐怕都是对的。在中国，佛教作为一种宗教在隋朝就已经传入中国，玄奘和尚受命于唐太宗李世明西行印度取得真经的历史事实，明朝人吴承恩《西游记》里面描述的神话故事都充分说明很久以前我们的“经”没有印度和尚念的好。
说法二：“外来的和尚会念经”是因为佛教是由中亚传入中原地区的，当时在传教初期，中原地区是没有佛教的，而佛教和道教最大的不同就是佛教有系统的成文经典，道教当时还没有系统的《道藏》，经文比较混乱。而佛教在传入之初是按照道教的经典来解释自己的一些宗教概念，普通文士都是把佛教的佛、菩萨按照道教的方法来供奉的，认为外来的佛也是和我们的神仙是一样的，多供奉几个神仙能多得些福报不是很好么……
因为译经的僧人们都借用道教主要经典里面的概念来解释佛经，这样的话，佛教的佛经就被大众以为是道教的一些经典。再加上一直传说老子是西出玉门关去了西域，他具体去了哪里也没有人知道，而佛教是从印度传播到中亚，再由中亚传入中原地区的，于是有某些人就强加附会以为是道家的老子出去传播的新的经文，而佛门的经文因为比较系统，所以给大众的印象是外来的和尚比我们自己的道士还会念经。
这是初期的来源……
另外一个原因是，后来佛教传播开了，因为并非本土宗教，有些水土不服，初期的僧人译经是借用道家的概念，所以让人读起来不知道准确的意思。而很多佛经里面的概念和道家的概念不是一个意思，大众根本弄不明白……渐渐的造成了佛教传播偏离了正法。
而到了魏晋南北朝时期，从中亚地区来了大量的僧人传法，这些僧人不仅精通佛经，而且也很懂中文，他们又重新译出不少规范的佛经，而且一改以前借用道家的词语来解释佛经，创造了一些佛家专用的词汇。这样就给大众的印象是外来的和尚比我们本地的和尚要会念经……
以上二种说法大同小异，“外来的和尚会念经”按俗话解释这句话有两层意思，第一层是说外面的和尚比本土的和尚有真本事，确实比本土和尚会念经；第二层意思是本地少数一些人总认为外来的东西就是比自己的好，没有看清本土人的同样具有实力，有讽刺意味。而现代人理解此语，往往更偏重于第二层意思。
作者：佚名
