中国佛教以大乘佛教为主，以成佛作为最终目的，做大菩萨，行菩萨行是佛教徒所求的目标之一。“菩萨大慈，善巧方便”，用慈善的心情去从事各种方便众生的事情，让众生在慈善中得到佛教的受益，这是佛教里面最大的法门之一。佛教主张：“说柔顺慈善，持戒修福等法。成就者，成就人伦。若更兼修慧则成就圣伦也。”将慈善与人伦结合起来，使佛教的慈善更加符合中国伦理社会的特点，也就将成圣与成佛的目标结合成一体了。
近2000年来，中国佛教界用慈善的善心努力参与社会，积极参与赈灾济生的活动。佛教界人士修桥铺路，看病施药，在大灾大祸发生时，出面捡收尸骨，开仓放粮。他们的义举得到了人民群众的赞扬，佛教也成为中国社会慈善界的一支重要的力量。同时，人们也信得过佛教的慈善，愿意帮助或参与佛教的慈善事业。这个传统至今仍然被继承下来，并且得到了光大。当前，中国佛教界在慈善事业里表现突出，佛教界里成立了不少慈善组织，每逢发生大的自然灾害时，佛教界的慈善组织总是在第一时间出现在现场。
佛教的慈善事业在当代中国一直走着正常的道路。但是，我们要看到，自从“郭美美”等事件发生后，中国的慈善事业及其影响力已经受到了严重的伤害，重新获得社会的信任是摆在整个中国慈善事业面前的一个重要任务。
慈善是一种公益的活动，是为他人付出的事业，赚钱发财不是慈善的目标，济生救困才是它的根本目的。慈善的资金来源可以有多种渠道，但是不管什么渠道，这个资金必定要求一定透明，特别是集资性的慈善事业，更要做到这一点。账目公开和透明是基础，否则就会引起捐资人的猜测和不信任。诚信是慈善的道德基础，只有拥有诚信的资质与机构，才可能符合慈善组织的要求。同时，慈善要做到公平，缺少了公平的慈善是对慈善的一种亵渎，如果慈善成为某些人招财进宝的方式，那就是慈善的悲哀了。近来，媒体披露的一些慈善机构的做法，以及社会对慈善机构的质疑，就其根本就是缺少透明与公平，缺少公信力，让人生疑，从而影响了这些机构的声誉。
当前，整个中国佛教界慈善事业发达，在民政部门正式登记注册的各级佛教慈善团体有60多家，其中省级机构10余家，地市县级机构有40余家。此外，因各种原因未进行注册的各类佛教慈善机构的数目更多。这么多的慈善机构，说明了佛教界在中国慈善大市场上已经占据了一定的地位，对弘扬佛教的优良传统，扩大佛教的社会影响将会起到更大的作用。虽然这么多佛教慈善机构都有严格章程与制度来做保证，但它毕竟是在人的管理之下进行运作的，这就要求掌握慈善资金的人既要有很高的管理素质与道德情操，同时也要熟悉有关政策与法规。特别是在透明度与公平度上做到位，否则也难免会遭来诟词。只有重视管理，努力提高管理水平，加强制度建设，佛教的慈善事业才能有广阔的天地。
（作者系中国社会科学院世界宗教研究所研究员）
