什么是“因果”？在时间上一前一后发生的两件事，如后者的发生和前者有必然的关系，前者为后者之“因”，后者为前者之“果”。例如我们播下一粒苹果种子Ａ，经过一段时间变化以后，结出苹果Ｂ，种子Ａ就是苹果Ｂ的“因”，而苹果Ｂ就是种子Ａ的“果”。但苹果Ｂ所含的种子Ｃ还没有被种到土里，发芽、成长、结实，它并不是什么“因”，它顶多也只是种子Ａ的“果”而已。从具体事象的观察，我们可以归纳出一个结论：一定的条件必然造成一定的结果。凡是苹果种子经过一定的培育过程，必然结出苹果；如果这个叙述不成立，那么下苹果种子就可能长出杨桃、柳橙或其他不可预测的东西。在苹果的例子当中，我们不可忽略：“因”“果”只是扼要而言，没有土壤、阳光、养份和成长所需的时间，单有种子并不能结实。这些土壤、阳光等成份，佛法称之为“缘”；其实“因”就是主要的“缘”。凡事都有“因缘”，这是佛教思想的特质，但原始佛教的重点，在探讨造成人生苦恼的主要因缘和消除苦因的方法。
从一定的条件必然产生一定的结果，我们说：“种瓜（子）得瓜（果）”，“种什么因，得什么果”；扩展到人生的因果现象，我们说“种善（因）得善（果），种恶（因）得恶（果）”。但事实上我们很难界定一件事情的善、恶，以及所谓的善果、恶果又是源自那一项善因、恶因。这所以也有人抱怨“好心没有好报”，问题出在：根据什么判定“好心”？所谓的“坏报”和这桩“好心”有没有必然的关连？就像播种需要土壤、阳光、肥料一样，“好心”种到什么样的土壤？施了什么样的肥？
一对订了婚的男女到饭馆吃饭，女的素食，男的把猪肝夹到她碗里说道：“这是为你好。”女的火冒三丈，怒目相向。小孩子把手伸到笼里喂东西给老虎吃，结果手被咬伤了。有人“好心”在高速公路上载“顺风客”，结果被劫遇害。父母疼爱子女，有求必应，结果子女不孝。有人“好心”炖补药给生病的朋友吃，结果补死了。这些都是“好心没有好报”吗？其实这些都是“自以为好心”，好像下错了种子、放错了土壤、施错了肥一样，却轻率地怪咎因果律。还有眼看“坏人”横行而逍遥法外，未免对“因果”感到不满。一件事能够存在，必然有它的条件，毒草有适合的生存环境，它自然继续滋长；“坏人”能够存在，自有其社会环境为温床，不起来设法消除这些不良因素，却要期待老天惩罚恶人、责怪因果不彰，实在是不负责任的态度。
人事的因果现象比种子和果实的例子复杂，有些人不能如实观察，追究根源，给投机份子开了一条生财的门路，他们会说牙疼是前世说人闲话，脚痛是前世拉人后腿，甚至利用堕胎或流产妇女的心理弱点，宣称婴灵作祟，要花钱消灾；或者说捐献越多，功德越大，死后到三界去当官，这岂不是向全世界的人推销中国的官僚制度？说穿了，不过是唬唬一些头脑不清楚的中国人。
佛教说“善有善报”并不是要人行善然后期待心目中的善报，而是由于慈悲无私的善心善行，增长难舍能舍之心，减轻贪爱执著，自然给自己带来喜乐轻安；实践良善的行为，可以净化身心气质，进而通往解脱自在的道路，这是佛法所说“善有善报”的究竟意义。财富、地位等欲望的满足，世俗以为善，却不知道这也可能是促成苦恼祸患的因素。
佛法的重心在探讨“苦恼的因果”和“断苦恼的因果”。“自私贪爱”是世间苦恼的主因，财富、地位、感情等欲望的追求，是苦恼的缘。只要有“自私贪爱”在，不管追求的能力多强，苦恼永远伴随著贫乏的心，人不能了知自己内在的真正需要是什么，随著社会潮流，盲目地追逐攀缘，永远找不到避风港，到头来，免不了阵阵空虚袭上心头。（信息来源：摘自《新雨月刊》）
